Название города с финно-угорского наречия переводится как «живая вода».

Валдай развивался неспешно, поскольку находился вдали от речных и сухопутных маршрутов. До конца XVII века Валдай являлся дворцовым селом, а далее его история тесно связана со строительством Иверского монастыря, к которому городок был приписан. Монастырь был основан в 1653 году. Валдай получил статус города в 1770 году. Он оказался на новом почтовом тракте между двумя столицами, что помогло расцвести торговле и промышленности, особенно колокольному делу.

Даже в самом слове Валдай как будто слышно звон колокольчика. Дзинь-дзинь. Маленький и звонкий, от мелодии которого воздух вокруг начинает вибрировать. А затем его переливы уносит ветер за озёра и поля, и вот уже кажется, что ему вторят даже полевые колокольчики и крупные росинки, что скатываются после дождя с сочной зелёной травы. Волшебными звуками наполнен Валдай, они словно делают воздух чище и заряжают энергией и хорошим настроением. Дзинь-дзинь. Плещутся лесные озерца. Двинь-дзинь. Из-под ног вылетают сотни маленьких голубых бабочек. Дзинь-дзинь. Перешептываются на дне серебристые рыбы. Под такие звуки шагается легче, вдыхается глубже и улыбается шире. А по ночам картину дополняют ароматы полевых трав и треск костра. Отдых здесь невозможно забыть, он подарит настоящую перезагрузку.